మధ్యప్రాచ్యంలో ముదురుతున్న యుద్ధ మేఘాల నడుమ యెమెన్‌కు చెందిన హౌతీ రెబెల్స్ (Houthi Rebels) సౌదీ అరేబియా రక్షణ వ్యవస్థలకు సవాలుగా మారారు. పాశ్చాత్య దేశాల నుంచి, ముఖ్యంగా అమెరికా నుంచి వేల కోట్ల డాలర్లు వెచ్చించి కొనుగోలు చేసిన అత్యంత నవీనమైన డిఫెన్స్ సిస్టమ్‌లను హౌతీలు తమ చవకైన డ్రోన్లు మరియు మిస్సైళ్లతో సమర్థవంతంగా దాటుకొని లక్ష్యాలను ఛేదిస్తున్నారు. దాంతో సౌదీ అరేబియా వ్యూహాత్మక ప్రాంతాలు, చమురు క్షేత్రాలు మరియు ఎయిర్‌పోర్టులపై పదే పదే దాడులు జరుగుతుండటంతో సౌదీ రక్షణ బలగాలు తీవ్ర ఆందోళన చెందుతున్నాయి.
సౌదీ అరేబియా వద్ద అమెరికా తయారీ పేట్రియాట్ (Patriot) క్షిపణి నిరోధక వ్యవస్థలు ఉన్నప్పటికీ, హౌతీలు ఉపయోగిస్తున్న స్వామ్ డ్రోన్లు (Swarm Drones) మరియు సూసైడ్ డ్రోన్లను పూర్తిగా అడ్డుకోవడంలో అవి విఫలమవుతున్నాయని రక్షణ విశ్లేషకులు అభిప్రాయపడుతున్నారు. లక్షల డాలర్ల విలువైన ఒక్కో పేట్రియాట్ ఇంటర్‌సెప్టర్ క్షిపణిని కేవలం కొన్ని వేల డాలర్ల విలువ చేసే చవకబారు హౌతీ డ్రోన్‌ను కూల్చేందుకు ఉపయోగించాల్సి రావడం సౌదీకి ఆర్థికంగా పెద్ద భారంగా మారింది. ఈ అసమాన యుద్ధతంత్రం (Asymmetric Warfare) వల్ల సౌదీ రక్షణ బడ్జెట్ గణనీయంగా దుర్వినియోగం అవుతోందని నివేదికలు చెబుతున్నాయి.
రెడ్ సీ (Red Sea) మరియు బాల్ అల్-మందేబ్ జలసంధి పరిధిలోనూ హౌతీల ఆధిపత్యం పెరగడం అంతర్జాతీయ నౌకాయానానికి, ముఖ్యంగా సౌదీ చమురు ఎగుమతులకు తీవ్ర విఘాతం కలిగిస్తోంది. ఇరాన్ మద్దతుతో హౌతీలు పొందుతున్న అధునాతన డ్రోన్ సాంకేతికత, బాలిస్టిక్ క్షిపణులు సౌదీ సరిహద్దుల గుండా సులువుగా ప్రవేశించి కీలక ప్రాంతాలపై విరుచుకుపడుతున్నాయి. సౌదీ అరేబియాకు చెందిన అరామ్‌కో (Aramco) ఇంధన మౌలిక వసతులపై గతంలో జరిగిన దాడులను పునరావృతం చేసేలా హౌతీలు వ్యూహాత్మకంగా అడుగులు వేస్తున్నారు.
ఈ పరిణామాల నేపథ్యంలో సౌదీ అరేబియా తమ వైమానిక రక్షణ వ్యవస్థను మరిన్ని నూతన సాంకేతికతలతో బలోపేతం చేసుకోవడానికి ప్రయత్నాలు వేగవంతం చేసింది. డ్రోన్లను గాల్లోనే నిరోధించే యాంటీ-డ్రోన్ గన్స్, లేజర్ ఆధారిత డిఫెన్స్ సిస్టమ్‌ల కోసం అమెరికా మరియు ఇతర మిత్రదేశాలతో సంప్రదింపులు జరుపుతోంది. అయినప్పటికీ సరిహద్దు దాటి వస్తున్న దాడులను నూరు శాతం అడ్డుకోవడం రక్షణ దళాలకు కత్తిమీద సాములా మారింది.
మధ్యప్రాచ్యంలో ఇజ్రాయెల్-ఇరాన్ ఉద్రిక్తతలు పెరుగుతున్న నేపథ్యంలో, హౌతీల దాడులు సౌదీ అరేబియా భద్రతకు మాత్రమే కాకుండా మొత్తం రీజియన్ ఆర్థిక స్థిరత్వానికి కూడా సవాలుగా మారాయి. యెమెన్ యుద్ధానికి ముగింపు పలికేందుకు, హౌతీలతో శాంతి ఒప్పందాలు కుదుర్చుకునేందుకు సౌదీ ప్రభుత్వం దౌత్యపరమైన మార్గాలను అన్వేషిస్తున్నప్పటికీ, సరిహద్దు దాడి ముప్పు మాత్రం ఇంకా కొనసాగుతూనే ఉంది.
