భారత వైమానిక దళం (IAF) యుద్ధ నైపుణ్యాన్ని మరియు దళాల సామర్థ్యాన్ని పెంచే లక్ష్యంతో తలపెట్టిన 114 బహుళార్ధసాధక యుద్ధ విమానాల (MRFA – Multi-Role Fighter Aircraft) కొనుగోలు ఒప్పందాన్ని ప్రస్తుత ఆర్థిక సంవత్సరం ముగిసేలోగానే ముగించే అవకాశాలు ఉన్నాయని ఎయిర్ చీఫ్ మార్షల్ ఏపీ సింగ్ వెల్లడించారు. ఎయిర్ ఫోర్స్ డే పురస్కరించుకుని ఏర్పాటు చేసిన వార్షిక విలేకరుల సమావేశంలో ఆయన మాట్లాడుతూ.. ఫ్రాన్స్‌కు చెందిన 114 రఫేల్ (Rafale) యుద్ధ విమానాల కొనుగోలుకు సంబంధించి ప్రభుత్వాల మధ్య (Government-to-Government) చర్చలు మరియు ధరల చర్చలు (Price Negotiations) ప్రస్తుతం తుది దశలో ఉన్నాయని స్పష్టం చేశారు.
ఈ ప్రతిపాదిత ఒప్పందం పూర్తయితే, భారత్ వద్ద ఉన్న మొత్తం రఫేల్ విమానాల సంఖ్య ఏకంగా 176కు చేరుతుంది. ఇప్పటికే ఐఏఎఫ్ వద్ద 36 రఫేల్ విమానాలు సేవలు అందిస్తుండగా, భారత నౌకాదళం విమాన వాహక నౌకల కోసం ఆర్డర్ చేసిన 26 రఫేల్-ఎం (Rafale-M) విమానాలు కూడా త్వరలోనే చేరనున్నాయి. వైమానిక దళంలో క్రమంగా తగ్గుతున్న ఫైటర్ స్క్వాడ్రన్ల సంఖ్యను అదుపు చేయాలంటే ప్రతి ఏటా కనీసం 36 నుండి 40 నూతన యుద్ధ విమానాలను (దాదాపు రెండు స్క్వాడ్రన్లు) దళంలో చేర్చాల్సిన అవసరం ఎంతైనా ఉందని ఎయిర్ చీఫ్ మార్షల్ ఉద్ఘాటించారు.
దేశీయంగా తయారవుతున్న స్వదేశీ అడ్వాన్స్‌డ్ మీడియం కాంబాట్ ఎయిర్‌‌క్రాఫ్ట్ (AMCA) ప్రాజెక్టులో ఏవైనా ఆలస్యాలు తలెత్తితే, ప్రత్యామ్నాయ ప్లాట్‌ఫామ్‌లను కూడా పరిశీలించాల్సి వస్తుందని ఆయన వ్యాఖ్యానించారు. ఇందులో భాగంగా రష్యా తమ ఐదో తరం సుఖోయ్ సు-57 (Su-57) యుద్ధ విమానాలను భారత్‌కు ఆఫర్ చేసిందని, అయితే దీనిపై ఇంకా ఎలాంటి నిర్ణయం తీసుకోలేదని స్పష్టం చేశారు. స్వదేశీ సామర్థ్యాలు మరియు ఆత్మనిర్భరతపైనే ఐఏఎఫ్ ఎక్కువ దృష్టి సారించిందని తెలిపారు.
ఆధునిక యుద్ధ తంత్రంలో వస్తున్న మార్పులకు అనుగుణంగా భారత వైమానిక దళాన్ని ఆర్టిఫిషియల్ ఇంటెలిజెన్స్ (AI) సాంకేతికతతో మరింత బలోపేతం చేస్తున్నట్లు చీఫ్ వివరించారు. డ్రోన్లు, లోయిటరింగ్ మునిషన్స్ (Loitering Munitions) మరియు అధునాతన నిఘా వ్యవస్థలను విస్తృతంగా ఐఏఎఫ్‌లో భాగం చేస్తున్నామన్నారు. ఏకకాలంలో రెండు సరిహద్దుల్లో ఎదురయ్యే సవాళ్లను సమర్థవంతంగా ఎదుర్కొనేందుకు ఆత్మనిర్భర్ భారత్ లక్ష్యంగా ఐఏఎఫ్ సర్వసన్నద్ధంగా ఉందని ఎయిర్ చీఫ్ మార్షల్ ఏపీ సింగ్ నొక్కి చెప్పారు.
